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ISOLE GALAPAGOS

Le Isole Galapagos, Parco Nazionale dal 1936, anche chiamate le isole delle Tartarughe, si trovano in pieno Oceano Pacifico, a 960 km dalla costa ecuadoregna, sono u n vero e proprio laboratorio vivente di scienze naturali. L'arcipelago, che costituisce una delle regioni del territorio ecuadoregno, risale a 6 milioni di anni fa ed è composto da 13 isole principali e 56 isolotti e scogli, di origine vulcanica. L' isola maggiore é Isabelita , seguita da Santa Cruz, Fernandina, San Salvador, San Cristobal. Il clima è caldo arido, con precipitazioni scarse che, tuttavia, alle quote elevate, consentono lo sviluppo di una vegetazione boschiva. La fauna ha un carattere peculiare che indusse Darwin a studiarla profondamente e sistematicamente e proprio in occasione di questi studi elaborò la teoria dell’ evoluzione della specie. Le specie più note sono : le testuggini giganti, ridotte oggi a poco più di 8.000 esemplari; le iguane marine e terrestri ; i "leoni" marini e una folta specie di volatili , circa 80, tra cui un tipo di cormorano incapace di volare e una fitta schiera di pinguini. Le isole Galapagos, conosciute probabilmente dagli Inca (vi si sono rinvenute ceramiche precolombiane), furono scoperte nel 1535 e le isole attualmente abitate sono: San Cristobal , Santa Maria e Isabela. Parco Nazionale dal 1936, può essere visitato solamente con guide specializzate e per potervi accedere bisogna pagare una tassa di 120 Dollari Americani (Imposte che possono variare senza preavviso). Man mano che si cammina per le isole, si attraversano formazioni laviche emerse da vulcani sottomarini, per cui ogni isola è ifferente,essendo formata da un suo proprio vulcano, con l' unica eccezione dell' isola Isabela, che è il prodotto dell' eruzione di ben 5 vulcani differenti. L' origine della vita sono stati i batteri, le alghe e i funghi, che hanno conformato la base organica di differenti specie portate dalle correnti marine o dai venti che svilupparono in seguito le proprie peculiarità per poter sopravvivere e moltiplicarsi. Questo è il motivo per cui un'alta percentuale della flora e della fauna è endemica delle Isole Galapagos. Nelle isole troviamo i rettili preistorici e specie marine che non si possono trovare in nessuna altra parte del mondo ed è per questo che l'UNESCO le ha dichiarate Patrimonio Naturale dell'Umanità. Le acque di color turchese con le scogliere di roccia vulcanica, formano ponti e tunnel naturali che bagnano le mistiche spiagge di sabbia bianca , corallo, terracotta, nera a seconda dei minerali che predominano in ogni isola e che ne condizionano il colore. L' arcipelago prende il nome dalle giganti tartarughe Galapagos che sono uniche e dividono con altre specie la qualità di endemiche, che non si possono trovare in nessun altra parte del mondo. Le altre specie endemiche con cui le tartarughe dividono questo santuario sono le iguane marine e terrestri, altri rettili, mammiferi e creature marine.

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